| Toute la communauté fit chorus et poussa des cris, et le peuple passa la nuit à pleurer. Tous les fils d'Israël protestèrent contre Moïse et Aaron; la communauté tout entière leur dit: "Ah! si nous étions morts dans le pays d'Égypte! Ou si du moins nous étions morts dans ce désert! Pourquoi le SEIGNEUR nous mène-t-il dans ce pays où nous tomberons sous l'épée? Nos femmes et nos enfants seront capturés. Ne ferions-nous pas mieux de retourner en Égypte?" Ils se dirent l'un à l'autre: "Nommons un chef et retournons en Égypte!" Moïse et Aaron se jetèrent face contre terre devant toute la communauté des fils d'Israël assemblés. Josué, fils de Noun, et Caleb, fils de Yefounnè, qui avaient pris part à l'exploration du pays, déchirèrent leurs vêtements. Ils dirent à toute la communauté des fils d'Israël: "Ce pays que nous avons parcouru pour l'explorer, est un très, très beau pays! Si le SEIGNEUR nous favorise, il nous mènera dans ce pays et nous le donnera, ce pays ruisselant de lait et de miel. Ne vous révoltez donc pas contre le SEIGNEUR, ne craignez pas les gens de ce pays, nous n'en ferons qu'une bouchée! L'ombre de leurs dieux s'est éloignée d'eux alors que le SEIGNEUR est avec nous. Ne les craignez pas!"
Toute la communauté parlait de les lapider, quand la gloire du SEIGNEUR apparut à tous les fils d'Israël sur la tente de la rencontre. Le SEIGNEUR parla à Moïse: "Jusqu'à quand ce peuple me méprisera-t-il? Jusqu'à quand refusera-t-il de croire en moi, en dépit de tous les signes que j'ai opérés au milieu d'eux? Je vais le frapper de la peste et le priver de son héritage; et de toi je ferai un peuple plus grand et plus puissant que lui." Moïse dit au SEIGNEUR: "Les Égyptiens ont appris que c'est ta puissance qui a fait monter ce peuple de chez eux, et ils l'ont dit aux habitants de ce pays; ceux-ci ont appris que toi, le SEIGNEUR, tu es au milieu de ce peuple; que c'est toi, le SEIGNEUR, qui te montres à eux les yeux dans les yeux; ta nuée se tient au-dessus d'eux; toi-même, tu les précèdes le jour dans une colonne de nuée, la nuit dans une colonne de feu. Et tu ferais mourir ce peuple comme un seul homme! Alors les peuples qui ont appris ta renommée diraient: Le SEIGNEUR n'était pas capable de faire entrer ce peuple dans le pays qu'il leur avait promis; voilà pourquoi il les a massacrés dans le désert. Dès lors, que la puissance de mon Seigneur se déploie! Puisque tu as parlé en ces termes: Je suis le SEIGNEUR, lent à la colère et plein de bonté fidèle, qui supporte la faute et la révolte, mais sans rien laisser passer, et qui poursuis la faute des pères chez les fils sur trois et quatre générations, pardonne donc la faute de ce peuple autant que le commande la grandeur de ton amour et comme tu as supporté ce peuple depuis l'Égypte jusqu'ici."
Le SEIGNEUR répondit: "Je pardonne comme tu le demandes. Cependant, aussi vrai que je suis vivant, aussi vrai que la gloire du SEIGNEUR remplit toute la terre, aucun de ces hommes qui ont vu ma gloire et les signes que j'ai opérés en Égypte et dans le désert et qui m'ont mis à l'épreuve dix fois déjà en ne m'écoutant pas, aucun d'eux, je le jure, ne verra le pays que j'ai promis à leurs pères; aucun de ceux qui m'ont méprisé ne le verra. Mais mon serviteur Caleb, parce qu'un autre esprit l'anime et qu'il m'a suivi sans hésitation, je le mènerai dans le pays où il est allé: ses descendants en prendront possession, tandis que les Amalécites et les Cananéens demeureront dans la plaine. Dès demain, tournez-vous pour repartir vers le désert, en direction de la mer des Joncs." (Nombres 14, 1-25)
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