Suivant l'en-tête du livre, Sophonie exerce son
ministère sous le règne de
Josias. Il est possible de resserrer un peu cette datation en glanant
quelques indices dans le livre:
Sous Sophonie règne en maître à Jérusalem une religion syncrétiste, mélange de culte de Yahvé et de
Baal, avec quelques cultes d'importation assyrienne (culte des astres). On ne
se trouve donc pas dans le cadre de la réforme de Josias, mais probablement
plutôt au début de son règne, alors que l'influence de Manassé se fait encore
sentir.
Ceci semble confirmé par l'absence de
mention du roi, en dehors de l'en-tête. Par contre, le texte attaque
les ministres et hauts fonctionnaires habillés à la mode assyrienne
(1,8-9).
Ninive est considérée comme le centre du monde (2,13-15), ce
qui laisse à penser que Sophonie exerce avant le déclin de l'empire.
Ces éléments permettent de dater le
ministère de Sophonie du début du règne de Josias, peut-être du temps de la
régence (en 640, date de son arrivée au pouvoir,
Josias a 8 ans). On propose généralement les années 630 comme les plus
probables.
Plan
I- Introduction
Titre (1,1)
Annonce du jugement général (1,2-3)
II- Oracles contre Juda et Jérusalem
Contre les cultes païens étrangers (1,4-7)
Contre les courtisans (1,8-9)
Contre les trafiquants (1,10-11)
Contre les sceptiques (1,13)
Description du JOUR de Yahvé (1,14-18)
Appel à se convertir (2,1-3)
III- Oracles contre les nations
Contre les Philistins (2,4-7)
Contre Moab et Ammon (2,8-11)
Contre l'Ethiopie (2,12)
Contre l'Assyrie (2,13-15)
IV- Oracles contre Jérusalem (3,1-8)
V- Promesse de restauration
Conversion des nations (3,9-10)
Le reste d'Israël (3,11-13)
Le joie de Sion (3,14-18)
Le retour des dispersés (3,18-20)
Grands axes de la prophétie
La ville sainte est gravement
atteinte: l'injustice et surtout l'idolâtrie s'y sont profondément
installées. Un châtiment est donc sur le point d'arriver, quoi qu'en pensent
les inconscients qui ne discernent rien ou les sceptiques qui doutent que le
Seigneur puisse agir.
Le Seigneur va donc venir en personne visiter son peuple. Ce
sera le "jour" du Seigneur, un jour décrit sous un
mode particulièrement angoissant. C'est un jour de jugement et de condamnation
pour les pécheurs. C'est le texte de Sophonie qui inspirera bien plus tard le
célèbre hymne du "Dies irae".
Cependant, l'espérance n'est pas morte. Un reste subsistera. Sophonie définit précisément ce qui
caractérise ce reste. Il est formé par les petits, les faibles, les humbles: 3,11 Ce jour-là tu n'auras plus honte de tous
les méfaits que tu as commis contre moi, car j'écarterai de ton sein tes
orgueilleux triomphants; et tu cesseras de te pavaner sur ma montagne sainte.
12 Je ne laisserai subsister en ton sein qu'un peuple humble et modeste, et
c'est dans le nom de Yahvé que cherchera refuge 13 le reste d'Israël. Ils ne
commettront plus d'iniquité, ils ne diront plus de mensonge; on ne trouvera
plus dans leur bouche de langue trompeuse. Mais ils pourront paître et se
reposer sans que personne les inquiète.
En fin de compte, même les nations
païennes pourront prendre part au bonheur de ce reste: So 3,9 Oui,
je ferai alors aux peuples des lèvres pures, pour qu'ils puissent tous
invoquer le nom de Yahvé et le servir sous un même joug. 10 De l'autre rive
des fleuves d'Éthiopie, mes suppliants m'apporteront mon offrande.
Un texte représentatif: le jour du Seigneur (So
1,14-18)
So 1,14 Il est proche, le jour de Yahvé,
formidable! Il est proche, il vient en toute
hâte! O clameur amère du jour de Yahvé : c'est
maintenant un preux qui pousse le cri de guerre! 15 Jour de fureur, ce jour-là! (Dies irae, dies
illa...) jour de détresse et de
tribulation, jour de désolation et de
dévastation, jour d'obscurité et de sombres
nuages, jour de nuées et de ténèbres, 16 jour de sonneries de cor et de cris de guerre contre les
villes fortes et les hautes tours d'angle. 17 Je
livrerai les hommes à la détresse et ils iront comme des aveugles parce qu'ils
ont péché contre Yahvé ; leur sang sera répandu comme de la poussière, leurs
cadavres jetés comme des ordures. 18 Ni leur
argent, ni leur or ne pourront les sauver. Au jour de la colère de Yahvé, au feu
de sa jalousie, toute la terre sera dévorée. Car
il va détruire, oui, exterminer tous les habitants de la
terre.
Le contexte historique