Le problème de la destinée humaine est au coeur du
livre de la Sagesse. Pour trouver le bonheur, dès maintenant et dans l'au-delà,
l'homme doit acquérir la Sagesse. Sagesse avec une majuscule, car la sagesse
n'est pas qu'une simple capacité intellectuelle à discerner le bien et le mal.
La Sagesse est pour l'auteur du livre avant tout un attribut divin. A de
nombreuses reprises, le livre présente la Sagesse comme un être indépendant,
doué d'une activité propre, ce qui a amené certain commentateur du livre à se
demander si l'auteur ne la considérait pas comme une personne divine. En fait,
il s'agit surtout d'un procédé rédactionnel mettant en valeur cet attribut
divin, soulignant notamment le rôle capital joué dans la Création et la
sanctification du peuple d'Israël.
Dans le livre de
la Sagesse, la destinée de l'homme après la mort se précise. Le début du
livre rappelle que "Dieu a fait l'homme pour l'incorruptibilité" (2,23).
Alors que les anciens Hébreux envisageaient le Shéol comme destinée
post-mortem commune à toute l'humanité, la littérature biblique plus
récente envisage une toute autre destinée. La notion de résurrection des
morts permet d'envisager une rétribution
post-mortem qui permet de sortir de l'impasse et de présenter la justice
de Dieu à l'oeuvre. Le bonheur ou le malheur des hommes sur la terre ne
reflète pas leur sainteté ou leur péché. La mort n'est plus la fatalité
angoissante du séjour au Shéol. La vie terrestre de l'homme devient le
temps du discernement et du choix entre le bien et le mal, choix qui
implique toute la destinée future de l'homme.
Le Shéol
Le Shéol est la représentation la plus archaïque du
séjour des morts que l'on trouve dans la Bible. Le Shéol est la destinée
de tous les hommes, bons ou mauvais, Juifs ou païens. Dans le Shéol, le
défunt "survit" sous forme d'ombre. Le Shéol est
décrit de manière très rudimentaire: c'est un trou dans la terre, une
cavité, un puits. C'est un lieu de ténèbres et d'oubli. Les morts y vivent
une existence misérable, sans espérance, sans connaissance de Dieu.
Certains textes vont même jusqu'à affirmer que Dieu n'a plus souvenir des
morts descendus au Shéol (Ps 88,6). Bref, un lieu sinistre et peu
recommandable, où pourtant tous les hommes doivent descendre un jour pour
ne plus jamais en sortir...
Pour découvrir la Sagesse, l'auteur invite à
méditer sur le passé d'Israël (chapitres 16-19). Ce passage témoigne d'une
interprétation de la Bible en vogue lors de la composition de ce passage. On y
trouve ainsi diverses traditions qui viennent s'ajouter au texte connu par les
seules Ecritures. L'auteur incorpore diverses légendes ayant cours dans le monde
juif de son époque. Le livre de la
Sagesse témoigne de la convergence entre le monde juif et le monde grec.
L'auteur compose directement en grec et peut utiliser certains concepts
véhiculés par cette langue. Sans que l'on puisse déterminer si l'auteur a lu les
grands classiques grecs ou s'il exploite un fond philosophique qu'il tient de
seconde main, il exploite certaines sentences très proches de ce que l'on peut
trouver chez Héraclite ou Platon. Ceci dit, il ne dépend pas de ces philosophes
et sa pensée reste profondément juive.
Plan et résumé
Invitation à rechercher la Sagesse (1,1-15)
La destinée de l'homme (1-5)
Résumé de la manière de penser des impies
(1,16-2,20)
Affirmation de l'erreur de ce raisonnement
(2,21-24)
Comparaison de la destinée des justes et des impies
Les justes seront récompensés et les impies punis
(3,1-12)
Les apparences sont trompeuses (3,13-4,18)
Il y aura un jugement dernier (4,19-5,23)
Origine et nature de la Sagesse (6-9)
La Sagesse est nécessaire pour échapper au jugement, cela
concerne en premier lieu les rois (6,1-11)
Le roi sage domine éternellement, et la Sagesse n'est pas
difficile à trouver si toutefois on la cherche (6,12-21)
Description de la Sagesse par Salomon (6,22-25)
Salomon prie pour obtenir la Sagesse (7,1-7)
Résultat: Salomon tient la Sagesse en haute estime
(7,8-14)
Salomon va décrire la Sagesse grâce à l'inspiration divine
(7,15-21)
Description de la Sagesse (7,22-8,8)
La Sagesse est nécessaire aux rois (8,9-16) et donc
Salomon va la demander à Dieu (8,17-21)
Prière pour demander la Sagesse (9,1-18)
La Sagesse dans l'histoire (10-19)
Des origines à Moïse (10,1-14)
La sortie d'Egypte et la marche dans le désert
(10,15-11,4)
Comparaison entre les Juifs et les Egyptiens (11,5-14).
Dieu n'a pas été sévère avec les Egyptiens (11,15-20) car il est
miséricordieux et tout-puissant (11,21-12,2)
Même indulgence de Dieu envers les Cananéens
(12,3-18)
Il faudrait que l'homme comprenne cette modération
(12,19-22)
Mais comme les Egyptiens n'en tiennent aucun compte, le
Seigneur doit intervenir avec plus de rigueur (12,23-27)
Les Egyptiens sont coupables à cause de leur idolâtrie
(13,1-15,19)
Du coup, ce sont les animaux que les Egyptiens adoraient
qui se sont retournés contre eux (16,1-14)
Les éléments se déchaînent contre les Egyptiens alors
qu'ils sauvent les Juifs (16,15-18,4)
La mort des premiers nés d'Egypte (18,5-25)
La mer engloutit les Egyptiens et sauve Israël
(19,1-9)
La fin de l'histoire (19,10-22)
Histoire de la rédaction
L'auteur du livre de la Sagesse est sans conteste un
Juif, attaché à l'histoire de son peuple et à sa foi. Il se présente comme étant
le roi Salomon, ce qui est classique dans le domaine de la littérature de
sagesse. En fait, l'auteur écrit en grec et manie bien cette langue. Il est à
chercher très vraisemblablement dans la communauté juive installée en Egypte et
tout spécialement dans la ville d'Alexandrie. On peut assez précisément dater la
rédaction du livre. En effet, l'auteur connaît la traduction de la Septante et l'utilise lorsqu'il
fait des citations bibliques. On se situe donc dans une date postérieure à -200.
L'auteur ne semble pas connaître en revanche l'oeuvre de Philon d'Alexandrie. On
date généralement la Sagesse vers -50, ce qui en fait le livre le plus récent de
l'Ancien Testament.
Un texte représentatif : Eloge de la Sagesse
(7,22-8,1) et prière pour l'obtenir (9)
Sg 7,22 En
elle est, en effet, un esprit intelligent, saint, unique, multiple, subtil,
mobile, pénétrant, sans souillure, clair, impassible, ami du bien,
prompt, 23 irrésistible, bienfaisant, ami des
hommes, ferme, sûr, sans souci, qui peut tout, surveille tout, pénètre à travers
tous les esprits, les intelligents, les purs, les plus subtils. 24 Car plus que tout mouvement la Sagesse est mobile; elle
traverse et pénètre tout à cause de sa pureté. 25 Elle est en effet un effluve de la puissance de Dieu, une émanation
toute pure de la gloire du Tout-Puissant; aussi rien de souillé ne s'introduit
en elle. 26 Car elle est un reflet de la lumière
éternelle, un miroir sans tache de l'activité de Dieu, une image de sa
bonté. 27 Bien qu'étant seule, elle peut tout,
demeurant en elle-même, elle renouvelle l'univers et, d'âge en âge passant en
des âmes saintes, elle en fait des amis de Dieu et des prophètes; 28 car Dieu n'aime que celui qui habite avec la
Sagesse. 29 Elle est, en effet, plus belle que
le soleil, elle surpasse toutes les constellations, comparée à la lumière, elle
l'emporte; 30 car celle-ci fait place à la nuit,
mais contre la Sagesse le mal ne prévaut pas. 8:1 Elle s'étend avec force d'un bout du monde à l'autre et elle
gouverne l'univers pour son bien.
9:1 "Dieu des Pères et Seigneur de miséricorde, toi qui, par
ta parole, as fait l'univers, 2 toi qui, par ta
Sagesse, as formé l'homme pour dominer sur les créatures que tu as
faites, 3 pour régir le monde en sainteté et
justice et exercer le jugement en droiture d'âme, 4 donne-moi celle qui partage ton trône, la Sagesse, et ne me rejette
pas du nombre de tes enfants. 5 Car je suis ton
serviteur et le fils de ta servante, un homme faible et de vie éphémère, peu
apte à comprendre la justice et les lois. 6
Quelqu'un, en effet, serait-il parfait parmi les fils des hommes, s'il lui
manque la sagesse qui vient de toi, on le comptera pour rien. 7 C'est toi qui m'as choisi pour roi de ton peuple et pour
juge de tes fils et de tes filles. 8 Tu m'as
ordonné de bâtir un Temple sur ta montagne sainte, et un autel dans la ville où
tu as fixé ta tente, imitation de la Tente sainte que tu as préparée dès
l'origine. 9 Avec toi est la Sagesse, qui
connaît tes œuvres et qui était présente quand tu faisais le monde; elle sait ce
qui est agréable à tes yeux et ce qui est conforme à tes
commandements. 10 Mande-la des cieux saints, de
ton trône de gloire envoie-la, pour qu'elle me seconde et peine avec moi, et que
je sache ce qui te plaît; 11 car elle sait et
comprend tout. Elle me guidera prudemment dans mes actions et me protégera par
sa gloire. 12 Alors mes œuvres seront agréées,
je jugerai ton peuple avec justice et je serai digne du trône de mon
père. 13 Quel homme en effet peut connaître le
dessein de Dieu, et qui peut concevoir ce que veut le Seigneur? 14 Car les pensées des mortels sont timides, et instables
nos réflexions; 15 un corps corruptible, en
effet, appesantit l'âme, et cette tente d'argile alourdit l'esprit aux multiples
soucis. 16 Nous avons peine à conjecturer ce qui
est sur la terre, et ce qui est à notre portée nous ne le trouvons qu'avec
effort, mais ce qui est dans les cieux, qui l'a découvert? 17 Et ta volonté, qui l'a connue, sans que tu aies donné la
Sagesse et envoyé d'en haut ton esprit saint? 18
Ainsi ont été rendus droits les sentiers de ceux qui sont sur la terre, ainsi
les hommes ont été instruits de ce qui te plaît et, par la Sagesse, ont été
sauvés."
La sagesse comme don de Dieu