Le livre de Nahum ne commence pas par indiquer sous
quels rois exerce le prophète. Il faut donc examiner le texte même des oracles
pour préciser le contexte historique. On possède deux bornes pour dater le
livre: - Nahum connaît la conquête
de la ville égyptienne de No Amon par Assurbanipal (Na 3,8). La date de la prise
de la ville est connue avec précision: 633. - Ninive est encore debout, donc les oracles sont
antérieurs à 612. Beaucoup de
commentateurs, arguant le fait que Nahum annonce la chute imminente de Ninive,
pensent que les oracles datent de peu avant 612. Un examen attentif du début du
livre permet une hypothèse de datation : Juda est encore sous le joug assyrien
(1,13) et vient juste de subir une épreuve dont le Seigneur promet qu'elle ne se
renouvellera pas (2,1). Selon 1,12, la puissance assyrienne est intacte et il
semble donc impossible de dater ces oracles de la fin de l'empire assyrien. De
plus, pourquoi Nahum cite-t-il No Amon et pas une autre ville plus proche
également victime des Assyrien, comme Tyr par ex ? Par ailleurs, cette ville
s'en est plutôt bien tirée et a rapidement repris son indépendance. Nahum cite
probablement cet exemple parce qu'il fait partie de l'actualité du moment et
témoigne de la forte influence de l'Assyrie jusqu'en Egypte. L'épreuve que vient
de subir Juda est probablement le passage sur son territoire des troupes
d'Assurbanipal allant soumettre l'Egypte lors de la campagne de 663, sous le
règne de Manassé. On peut donc
situer Nahum plutôt proche de 663 que de 612: il
énonce ces oracles alors même que Ninive est toute-puissante et que la situation
de Juda semble devoir être une vassalité sans issue. Le contexte historique est
donc celui du règne du
roi Manassé.
Plan
Titre (1,1)
Psaume alphabétique (1,2-8)
Oracles sur Juda (1,9-14)
Annonce du salut (2,1.3)
Annonce de la chute de Ninive
Assaut contre la ville (2,2.4-11)
Interpellation du lion d'Assur (2,12-14)
Nouvelle vision sur la prise de la ville (3,1-7)
L'exemple de No-Amon (Thèbes) (3,8-11)
La fin de Ninive (3,12-17)
Lamentation funèbre (3,18-19)
Grands axes de la prophétie
Nahum fait l'unanimité en tant que poète, mais a été très controversé en tant que prophète. On
a vu en lui un prophète cultuel, un professionnel rémunéré pour dire des oracles
à portée plus ou moins magique contre l'ennemi d’Israël. Il prophétise le
bonheur et non le malheur. Il annonce la chute de Ninive mais ne dit rien de la
montée babylonienne et du risque que va courir Jérusalem. En quoi est-il
différent des faux prophètes que dénonce Jérémie ? Pourtant, Nahum a été reconnu comme prophète, et pour
une fois un prophète de bonheur. Il annonce en effet
le bonheur pour Juda. Le petit royaume humilié par l'Assyrie va être libéré du
joug d'un oppresseur connu pour être impitoyable. Le prophète annonce une
libération de ce qui est apparu à beaucoup comme un châtiment. Il ne s'agit pas
dans ce livre de dénoncer les fautes de Juda mais d'annoncer la fin de sa
punition même si certains versets visent probablement Juda et son roi
impie. (1,9.11.14) Le second thème
du livre est bien sûr la destruction de Ninive. La
ville devient la personnification de tout le mal que les hommes peuvent faire à
d'autres hommes. A travers elle, c'est toute la violence que le Seigneur
condamne sans relâche qui est visée: l'oppression des faibles, le sang répandu,
le pillage, la déportation... Nahum
manifeste également la puissance du Dieu d’Israël et
son livre est une véritable profession de foi. Cela est d'autant plus important
s'il énonce cela à une époque où il n'est pas du tout évident que Ninive va
tomber. En visant Ninive, il vise aussi tous les Judéens qui pactisent avec elle
et se rendent complice de son péché, à commencer par Manassé.
Un texte représentatif: la première vision de
la prise de la ville (Na 2,2-14)
Na 2,2 Un destructeur
s'avance contre toi. Monte la garde au rempart, surveille la route, ceins-toi
les reins, rassemble toutes tes forces. ... 4 Le bouclier de ses preux rougeoie,
ses braves sont vêtus d'écarlate; les chars flamboient de tous leurs aciers au
jour de leur mise en ligne; les cavaliers s'agitent; 5 dans les rues les chars
font rage, ils foncent à travers les places; à les voir on dirait des flammes;
comme la foudre, ils courent çà et là. 6 On appelle les puissants; ils
trébuchent dans leur marche; ils se hâtent vers le rempart. Et l'abri est en
place. 7 Les portes qui donnent sur le Fleuve s'ouvrent et le palais s'agite en
tous sens. 8 La Beauté est emmenée en exil, enlevée, ses servantes poussent des
gémissements comme la plainte des colombes; elles se frappent le cœur. 9 Ninive
est comme un bassin d'eau dont les eaux s'échappent. " Arrêtez, arrêtez! " Mais
nul ne se retourne. 10 " Pillez l'argent! Pillez l'or! " Il n'y a pas de fin au
trésor, une masse de tous objets précieux! 11 Pillage, saccage, ravage! Le cœur
se fond, les genoux fléchissent, le frisson est dans tous les reins, tous les
visages perdent leur couleur. 12 Où est la
tanière des lions, la caverne des lionceaux ? Lorsque partait le lion, la lionne
y restait, et les petits du lion; nul ne les inquiétait. 13 Le lion déchirait
pour ses petits, il étranglait pour ses lionnes; il remplissait ses antres de
rapine, ses tanières de proie. 14 Me voici! À toi! oracle de Yahvé Sabaot. Je
vais réduire en fumée tes chars; l'épée dévorera tes lionceaux. Je vais faire
disparaître de la terre tes rapines et l'on n'entendra plus la voix de tes
messagers.
Le contexte historique