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CHAPITRE 31 (24-42)

Vie de Jacob : compromis, vie mouvementée, discipline divine

La poursuite de Laban : v. 24-35
Jacob se presse et avec son immense troupe, franchit en dix jours la distance qui sépare le fleuve Euphrate des rives du Jourdain; mais Laban, animé d'un réel esprit de vengeance et sans doute accompagné d'une équipe familiale entraînée, le rejoint en Galaad. Son but était probablement de récupérer ses dieux et les troupeaux (v.30,42), sans porter atteinte aux personnes. Il est alors trouvé par le Dieu dont il parlait sans le connaître et il doit s'incliner devant la puissance de sa parole (v.24,29)comme Balaam plus tard.
Cependant Laban reste le même; il donne le change en prétendant être attaché à ses filles qu'il a vendues et dont il a "mangé l'argent" (v.15). En évoquant les festivités joyeuses qui auraient dû accompagner leur départ, il se vante sans risque. Assurément pendant vingt ans, jacob n'avait point entendu le son de la harpe. Laban prétend que son gendre languissait après la maison de son père et feint d'oublier l'esclavage auquel il l'avait soumis; mais celui-ci, dans un vibrant plaidoyer (v.36-42) saura rétablir la vérité. Cependant il n'évoquera pas le puissant motif de son départ, car Laban ne saurait comprendre l'appel du Dieu de Béthel.
Laban a ses dieux; il avoue enfin (v.30). Ces dieux domestiques étaient conservés dans ces familles qui ne se prosternaient plus devant les dieux nationaux, mais ne pouvaient se détacher d'une certaine confiance en ces idoles pour protéger leur maison. Leur possession semblait préserver un droit au patrimoine; aussi comprenons-nous le zèle intense de Laban pour les retrouver, puis, après ses diligentes mais vaines recherches, son insistance à dresser un monument moralement infranchissable pour le séparer à jamais de cette famille devenue infidèle à sa maison (v.52).
Mais par ailleurs, pourquoi Rachel, qui a manifesté une foi réelle dans son affliction (30:22-24), a-t-elle volé ces théraphims à l'insu de Jacob, puis usé de tromperie pour les conserver? a foi n'est pas à la hauteur de celle de Rébecca qui s'en était allée, soyons-en sûrs, sans se préoccuper de ces dieux domestiques. Plus tard, Rachel devra comprendre qui est le Dieu de Béthel; elle laissera enterrer les dieux étrangers pour que la maison soit purifiée (35:4).
Prenons garde, nous qui connaissons le Dieu vivant et vrai, de ne pas conserver sur nous ou dans nos maisons, de petites idoles ou fétiches auxquels nous attribuerions une valeur sacrée ou protectrice; d'une manière générale, l'apôtre Jean nous dit : "Gardez-vous des idoles" (1 Jean 5:21).

La réplique de Jacob : v. 36-42
A partir du verset 36, Jacob donne un émouvant témoignage de son séjour. Il rend compte de son intégrité, de sa patience et de son dévouement dans ce douloureux service de vingt années en face de la dureté de son maître, et celui-ci ne peut répliquer.

FIN