De même qu'il y a une année scolaire qui commence en Septembre et une année légale ou civile qui commence le 1er janvier, il y a, pour l'Eglise, une année qu'on appelle "l'année liturgique", qui commence le 1er dimanche de l'Avent et qui finit avec le samedi qui suit le 34ème dimanche du temps ordinaire ( = 'le dimanche du Christ Roi de l'univers').
Le déroulement de cette année essaie de nous faire revivre toute la vie du Sauveur. La liturgie nous prépare à sa naissance, nous mêle à la joie générale à l'occasion de Noël, nous associe par la pénitence au sacrifice du Christ sur le Calvaire, et surtout à la grande réalité de la RESURRECTION, puisque, depuis notre baptême, nous sommes tous ressuscités avec le Christ.
Voici les grandes lignes de ce déroulement :
NOËL
Préparation : AVENT (4 semaines)
Fêtes : NOËL Epiphanie, Baptême du Seigneur
Il y a suivant les années, 5 à 9 dimanches du temps ordinaire entre le Baptême du Seigneur et le Mercredi des Cendres.
PÂQUES
Préparation : CARÊME (du Mercredi des Cendres au Mercredi Saint)
Fêtes : LES FÊTES PASCALES : MORT ET RESURRECTION DU SEIGNEUR
Ascension, Pentecôte
Puis l'Année liturgique se poursuit avec les dimanches du temps ordinaire et se termine par la solennité du Christ-Roi (ou plus exactement par le samedi qui suit cette solennité).